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Book Publishing Contracts For Writers: What Should I Look Out For?

D a v e , I j u s t g o t a c o n t r a c t f o r a b o o k f r o m a p u b l i s h e r t h a t I h a v e n ' t w o r k e d w i t h b e f o r e . T h e s e l o n g , t e d i o u s l e g a l d o c u m e n t s j u s t b e f u d d l e m e , h o w e v e r ! W o u l d y o u m i n d s p i n n i n g t h r o u g h t h i s a n d s e e i n g w h a t y o u t h i n k a b o u t t h e t e r m s a n d c l a u s e s h e r e i n ? H e r e a r e m y t h o u g h t s o n t h i s c o n t r a c t . N o t e u p f r o n t t h a t I ' m n o t a l a w y e r a n d h a v e n ' t r e c e i v e d a n y p a r t i c u l a r t r a i n i n g i n c o n t r a c t i n t e r p r e t a t i o n . I d o h a v e a n M B A a n d h a v e s p e n t l o t s o f t i m e w i t h l a w y e r s r e a d i n g a n d r e w r i t i n g c o n t r a c t s , h o w e v e r , s o I t h i n k m y a d v i c e w i l l b e h e l p f u l . A l s o , a s a n o t e t o m y f a i t h f u l r e a d e r s , I c a n n o t r e v i e w c o n t r a c t s f o r y o u w i t h o u t c h a r g i n g f o r m y t i m e , a n d f r a n k l y y o u ' d b e m u c h b e t t e r o f f a s k i n g a l a w y e r t o h e l p y o u o u t a n y w a y . : - ) R a t h e r t h a n r e p r o d u c e t h e e n t i r e c o n t r a c t , I ' m g o i n g t o j u s t e x c e r p t t h e h i g h l i g h t s a n d f o l l o w t h e m w i t h m y c o m m e n t s o r t h o u g h t s . I a m d e l i b e r a t e l y n o t t a l k i n g a b o u t r o y a l t y p e r c e n t a g e , a d v a n c e s , a n d o t h e r s p e c i f i c n u m b e r s b e c a u s e t h o s e a r e n ' t r e a l l y a p p r o p r i a t e t o p u b l i s h i n a p u b l i c f o r u m o f t h i s n a t u r e . . . t h e r e s h a l l b e n o r o y a l t y p a y m e n t o n c o p i e s o f t h e B o o k s o l d a t l e s s t h a n P u b l i s h e r ' s c o s t . . . D e t e r m i n e d b y ? A u d i t e d b y ? A c t u a l n u m b e r ? T h e s e v a g u e a n d h a r d - t o - e n f o r c e c l a u s e s a l w a y s m a k e m e a n x i o u s b e c a u s e i t ' s b u i l t o n t r u s t w i t h o u t a n y a b i l i t y f o r y o u t o a u d i t t h e b o o k s ( w i t h m o s t p u b l i s h e r s , a t l e a s t ) . W h a t i f t h e b o o k h a s a r e t a i l p r i c e o f $ 1 9 . 9 9 a n d t h e p u b l i s h e r d e c i d e s t h a t $ 1 0 i s t h e i r c o s t ? T h e n a n y b o o k s o l d a t a n y s o r t o f d i s c o u n t a r e ' l e s s t h a n t h e p u b l i s h e r ' s c o s t ' a n d y o u d o n ' t s e e a d i m e . N E T R E C E I P T S - F o r p u r p o s e s o f t h i s A g r e e m e n t , t h e P u b l i s h e r ' s " N e t R e c e i p t s " f r o m s a l e s s h a l l m e a n n e t p r o f i t r e c e i v e d b y t h e P u b l i s h e r f r o m s a l e s o f t h e B o o k , l e s s c r e d i t s , r e t u r n s a n d f u n d s r e q u i r e d f o r r e p r i n t s . F u n d s r e q u i r e d f o r r e p r i n t s i s a p r i n t i n g / p u b l i s h e r c o s t o f b u s i n e s s , a s s u m i n g t h a t I ' m u n d e r s t a n d i n g w h a t ' s b e i n g r e f e r e n c e d , a n d t h a t c o s t s h o u l d n ' t a f f e c t t h e a u t h o r . T h i s c l a u s e i s b o g u s a n d s h o u l d b e e l i m i n a t e d . A l l m o n i e s r e c e i v e d f o r d i r e c t s a l e s w i l l b e h e l d f o r a p e r i o d o f 1 2 m o n t h s t o a l l o w f o r c r e d i t s a n d r e t u r n s . T h a t ' s r i d i c u l o u s . A l l m y M B A " f u t u r e v a l u e o f m o n e y " i n s t i n c t s c r y o u t o n t h i s o n e . I f t h e r e ' s a ' h o l d o n r e s e r v e s ' t h a t f l o a t s f r o m p a y m e n t t o p a y m e n t , t h e n q u e s e r a , s e r a , b u t h a v i n g a 1 2 m o n t h l a g i s e x p l o i t i n g t h e s y s t e m w i t h o u t a n y b e n e f i t t o t h e a u t h o r . I ' d r e j e c t t h i s . T A X E S - A l l p a y m e n t s m a d e u n d e r t h e t e r m s o f t h i s A g r e e m e n t w i l l b e s u b j e c t t o U S A F e d e r a l i n c o m e t a x w i t h h o l d i n g , a s r e q u i r e d b y t h e U n i t e d S t a t e s I n t e r n a l R e v e n u e C o d e . N o , t h e s e a r e r o y a l t y p a y m e n t s a n d I ' m p r e t t y d a r n s u r e t h a t t h e p u b l i s h e r d o e s n ' t h a v e t o w o r r y a b o u t t a x e s , j u s t r e p o r t t h e m a s r o y a l t y i n c o m e f o r t h e a u t h o r t o t h e I R S . I f y o u r e a d t h e < A h r e f = " h t t p : / / w w w . i r s . g o v / i n s t r u c t i o n s / i 1 0 9 9 m s c / a r 0 2 . h t m l " t a r g e t = n e w > 1 0 9 9 M I S C f i l i n g i n s t r u c t i o n s < / A > o n t h e I R S s i t e , i t e x p l i c i t l y s a y s " i n c l u d e i n t h i s b o x g r o s s r o y a l t i e s ( b e f o r e r e d u c t i o n f o r f e e s , c o m m i s s i o n s , o r e x p e n s e s ) p a i d b y a p u b l i s h e r d i r e c t l y t o a n a u t h o r o r l i t e r a r y a g e n t o r p a i d b y a l i t e r a r y a g e n t t o a n a u t h o r . " T h e o n l y i n s t a n c e w h e r e t h i s 1 0 9 9 M I S C m i g h t n o t b e r e l e v a n t i s i f t h e a u t h o r i s o v e r s e a s , i n w h i c h c a s e t h e p u b l i s h e r n e e d s t o p a y t a x e s o n t h e a m o u n t t h a t ' s b e i n g p a i d t o t h e a u t h o r . N o t s u r e e x a c t l y h o w t h a t ' d b e s t r u c t u r e d , b u t a n y h a l f w a y d e c e n t a c c o u n t a n t s h o u l d b e a b l e t o s h e d s o m e l i g h t o n t h i s t o p i c . A C C O U N T - A l l r o y a l t i e s a n d o t h e r i n c o m e a c c r u i n g t o t h e A u t h o r u n d e r t h i s A g r e e m e n t s h a l l b e c r e d i t e d t o a n a c c o u n t m a i n t a i n e d o n t h e r e c o r d s o f t h e P u b l i s h e r ( t h e " R o y a l t y A c c o u n t " ) , w h i c h R o y a l t y A c c o u n t w i l l b e c h a r g e d f o r a l l a m o u n t s p a i d o r p a y a b l e t o A u t h o r , i n c l u d i n g a n y a d v a n c e p a y m e n t s , a n d f o r a l l a m o u n t s A u t h o r i s c h a r g e d , o r o b l i g a t e d t o p a y , p u r s u a n t t o t h i s A g r e e m e n t . T h i s s m e l l s o f s o m e s o r t o f c r o s s - a c c o u n t i n g t r i c k , s o m e h o w . I ' d k i c k t h i s o u t . E a c h b o o k s h o u l d h a v e i t s o w n a c c o u n t o r i t s h o u l d b e e x p l i c i t l y s t a t e d t h a t t h e a c c o u n t w i l l n o t i n t e r w e a v e c r e d i t s a n d d e b i t s f r o m d i f f e r e n t p r o j e c t s . O V E R P A Y M E N T - I f a n y p e r s o n c o m p r i s i n g t h e A u t h o r h a s r e c e i v e d a n o v e r p a y m e n t o f m o n e y f r o m t h e P u b l i s h e r o r h a s a n o u t s t a n d i n g m o n e t a r y o b l i g a t i o n t o t h e P u b l i s h e r , w h e t h e r a r i s i n g o u t o f t h i s A g r e e m e n t o r a n y o t h e r a g r e e m e n t w i t h t h e P u b l i s h e r , t h e P u b l i s h e r m a y d e d u c t t h e a m o u n t o f s u c h o v e r p a y m e n t o r o u t s t a n d i n g o b l i g a t i o n f r o m t h e R o y a l t y A c c o u n t o r a n y s u m s d u e t o s u c h p e r s o n u n d e r t h i s A g r e e m e n t . A n d t h e r e ' s t h e c r o s s - a c c o u n t i n g c l a u s e . D e b t w i t h o n e b o o k s h o u l d n o t a f f e c t c r e d i t ( r o y a l t i e s ) w i t h a n o t h e r b o o k . A b s o l u t e l y r e j e c t t h i s . E a c h b o o k p r o j e c t s h o u l d s t a n d o n i t s o w n t w o f e e t . A U T H O R D I S C O U N T - T h e A u t h o r s h a l l a l s o b e e n t i t l e d t o p u r c h a s e a d d i t i o n a l c o p i e s o f t h e B o o k f o r t h e A u t h o r ' s p e r s o n a l u s e ( s e l f - p r o m o t i o n ) a t a d i s c o u n t o f t w e n t y - f i v e p e r c e n t ( 2 5 % ) o f f t h e s u g g e s t e d r e t a i l p r i c e o f t h e B o o k , p l u s t h e c o s t o f s h i p p i n g a n d h a n d l i n g , w h i l e t h e B o o k r e m a i n s i n p r i n t . T h a t ' s r i d i c u l o u s . T h e b o o k s h o u l d b e a v a i l a b l e t o t h e a u t h o r a t c o s t p l u s s h i p p i n g , n o t a t a d i s c o u n t r a t e t h a t ' s l e s s t h a n t h e d i s c o u n t a t y p i c a l b o o k s t o r e s e e s ! A t l e a s t 4 5 % o f f , i f n o t 6 0 % o f f t h e c o v e r p r i c e . T h e p u b l i s h e r s h o u l d n ' t t r y t o e x p l o i t t h e a u t h o r i n t h i s f a s h i o n . T h e o r e t i c a l l y , t h e a u t h o r a n d p u b l i s h e r a r e p a r t n e r s o n t h i s p u b l i c a t i o n , a f t e r a l l . A U T H O R ' S C O R R E C T I O N S - A u t h o r a l t e r a t i o n c o s t s i n e x c e s s o f t e n p e r c e n t ( 1 0 % ) o f t h e c o s t o f t h e o r i g i n a l c o m p o s i t i o n , a n d a n y e x p e n s e s i n c u r r e d b y t h e P u b l i s h e r i n t h e m a k i n g o f I l l u s t r a t i o n s r e p l a c i n g t h o s e o r i g i n a l l y s u b m i t t e d w i t h t h e B o o k , s h a l l b e c h a r g e d t o t h e R o y a l t y A c c o u n t . I t h i n k i t ' s i m p o r t a n t t o s p e c i f y t h a t i t d e p e n d i n g o n w h y t h e s e c h a n g e s a r e r e q u i r e d . I f t h e r e ' s a n e w v e r s i o n o f t h e p r o g r a m a n d t h e s c r e e n s h o t s n e e d t o b e r e p l a c e d , o r i f t h e r e ' s a m a j o r c o r p o r a t e r e o r g a n i z a t i o n o r c h a n g e i n t h e l a w s o r e c o n o m y , t h a t ' s n o t a c o s t t h e a u t h o r s h o u l d i n c u r . I t ' s j u s t p a r t o f t h e r i s k o f t r y i n g t o c a p t u r e i n p r i n t a n e l e m e n t o f o u r f l u i d , e v e r - c h a n g i n g w o r l d . C O P Y R I G H T - T h e A u t h o r h e r e b y e x p r e s s l y g r a n t s , t r a n s f e r s , a n d a s s i g n s t o t h e P u b l i s h e r f u l l a n d e x c l u s i v e r i g h t s t o t h e B o o k , i n c l u d i n g , w i t h o u t l i m i t a t i o n , t h e c o p y r i g h t i n t h e B o o k , a l l r e v i s i o n s t h e r e o f , a n d t h e r i g h t t o p r e p a r e t r a n s l a t i o n s a n d o t h e r d e r i v a t i v e w o r k s b a s e d u p o n t h e B o o k i n a l l f o r m s a n d l a n g u a g e s . . . A n d w h a t p a y m e n t d o e s t h e a u t h o r s e e i f t h e p u b l i s h e r p r e p a r e s a t r a n s l a t i o n o r d e r i v a t i v e w o r k ? C u r i o u s l y t h a t i s n ' t s p e c i f i e d i n t h e c o n t r a c t a s f a r a s I c a n s e e . . . T h e P u b l i s h e r w i l l r e g i s t e r c o p y r i g h t i n t h e B o o k i n t h e n a m e o f t h e P u b l i s h e r i n c o m p l i a n c e w i t h t h e U n i t e d S t a t e s C o p y r i g h t L a w . I f t h e P u b l i s h e r s u p p l i e s a r t w o r k ( i n c l u d i n g a r t w o r k f o r t h e c o v e r o f t h e B o o k ) , i t m a y r e g i s t e r c o p y r i g h t s e p a r a t e l y t h e r e i n i n a m a n n e r s a t i s f a c t o r y t o t h e P u b l i s h e r . N o t e t h a t t h e r e a r e p u b l i s h e r s w h o l e t t h e a u t h o r r e t a i n c o p y r i g h t o f t h e m a t e r i a l w h i l e t h e p u b l i s h e r c o p y r i g h t s t h e o v e r a l l w o r k . A m u c h n i c e r a p p r o a c h , i n m y o p i n i o n , m u c h m o r e r e s p e c t f u l o f t h e a u t h o r . T i p t o n e w p u b l i s h e r s : t h e a u t h o r c a n r e t a i n c o p y r i g h t w i t h o u t i n f r i n g i n g o n y o u r r i g h t s o f p u b l i c a t i o n o r c o m p i l a t i o n c o p y r i g h t . T h e A u t h o r r e p r e s e n t s a n d w a r r a n t s t h a t , e x c e p t a s p r e v i o u s l y d i s c l o s e d t o t h e P u b l i s h e r i n w r i t i n g , t h e A u t h o r h a s n o t a i d e d i n t h e p r e p a r a t i o n o f a n d i s n o t u n d e r a n y o b l i g a t i o n t o a n y o t h e r p u b l i s h e r o r p e r s o n t o p r e p a r e a n y p u b l i c a t i o n d i r e c t l y c o m p e t i t i v e w i t h t h e B o o k , o r w h i c h c o u l d i n t e r f e r e w i t h h i s o r h e r p e r f o r m a n c e o f t h i s A g r e e m e n t o r i n t e r f e r e w i t h o r i m p a i r t h e s a l e o f t h e B o o k . A n d h e r e ' s t h e f i r s t g l i m m e r o f t h e n o n - c o m p e t e c l a u s e . T h i s i s a n o - g o . Y o u n e e d t o h a v e i t e i t h e r M U C H m o r e s p e c i f i c ( l i k e " a u t h o r i s u n d e r n o o b l i g a t i o n a n d s h a l l n o t p r o d u c e a n y o t h e r w o r k t h a t i s s p e c i f i c a l l y a d d r e s s e d a t t h e i n t r o d u c t o r y B a s h s h e l l s c r i p t p r o g r a m m i n g a u d i e n c e , t o b e m a r k e t e d o n l i n e t h r o u g h A m a z o n m a r k e t p l a c e a n d o t h e r e b o o k v e n u e s " ) o r s t r i k e t h i s e n t i r e l y . T h e p u b l i s h e r d o e s n ' t o w n y o u , t h e a u t h o r , t h e y ' r e j u s t b u y i n g y o u r w o r d s . N O N - C O M P E T I T I O N - T h e A u t h o r a g r e e s t h a t s o l o n g a s t h e B o o k r e m a i n s i n p r i n t , t h e A u t h o r w i l l n o t p a r t i c i p a t e i n t h e p r e p a r a t i o n o r p u b l i c a t i o n o f , o r a l l o w h i s o r h e r n a m e t o b e u s e d i n c o n n e c t i o n w i t h , a n y w o r k w h i c h m i g h t c o m p e t e w i t h t h e B o o k o r t h e e x e r c i s e o f a n y r i g h t s g r a n t e d P u b l i s h e r h e r e u n d e r . T h e A u t h o r m a y , h o w e v e r , d r a w o n a n d r e f e r t o m a t e r i a l c o n t a i n e d i n t h e B o o k i n p r e p a r i n g a r t i c l e s f o r p u b l i c a t i o n i n p r o f e s s i o n a l j o u r n a l s , f o r t e a c h i n g p u r p o s e s , a n d f o r d e l i v e r y a t p r o f e s s i o n a l m e e t i n g s a n d s y m p o s i a , p r o v i d e d a p p r o p r i a t e c r e d i t i s g i v e n t o t h e P u b l i s h e r a n d t h e B o o k . W h i c h , o f c o u r s e , i s u n a c c e p t a b l e . I f I w r i t e a b o o k f o r t h i s p u b l i s h e r c a l l e d , s a y , F i f t y W a y s t o H a c k y o u r S h e l l ( H e y ! T h a t ' s a g o o d t i t l e ! ) I w o u l d b e p r o h i b i t e d f r o m e v e r w r i t i n g a b o u t s h e l l p r o g r a m m i n g o r , o s t e n s i b l y , a n y U n i x t o p i c t h a t i n c l u d e d d i s c u s s i o n o f s h e l l s b e c a u s e i t * m i g h t * c o m p e t e w i t h t h e b o o k . T h i s n e e d s t o e i t h e r b e m u c h , m u c h m o r e t i g h t l y d e f i n e d o r r e m o v e d e n t i r e l y . A c t u a l l y , I h a t e a l l t h e s e n o n - c o m p e t e c l a u s e s b e c a u s e t h e y ' r e w h e r e y o u c a n r e a l l y s e e h o w m o s t p u b l i s h e r s s t a c k t h e d e c k a g a i n s t t h e a u t h o r , e v e n t h o u g h i t s h o u l d b e a f a i r , e q u i t a b l e a n d p r o f e s s i o n a l l y r e s p e c t f u l r e l a t i o n s h i p . O U T - O F - P R I N T P R O V I S I O N S - I f a t a n y t i m e , t h e P u b l i s h e r d e t e r m i n e s t h a t t h e d e m a n d f o r t h e B o o k i s i n s u f f i c i e n t t o w a r r a n t i t s c o n t i n u e d p u b l i c a t i o n , t h e P u b l i s h e r m a y d e c l a r e t h e B o o k o u t o f p r i n t . I n s u c h e v e n t , t h e A u t h o r s h a l l h a v e t h e r i g h t t o p u r c h a s e t h e P u b l i s h e r ' s s t o c k o f t h e B o o k , i f a n y , a t o n e - q u a r t e r ( 1 / 4 ) o f t h e P u b l i s h e r ' s e s t a b l i s h e d l i s t p r i c e , b u t n o t b e l o w c o s t . T h a t ' s j u s t d a f t o n t h e p a r t o f t h e p u b l i s h e r . I f i t ' s o u t o f p r i n t , t h e n t h e y h a v e a w a r e h o u s e p r o b l e m a n d t h e y s h o u l d j u s t l i q u i d a t e t h e r e m a i n i n g b o o k s t o t h e a u t h o r e v e n a t j u s t s h i p p i n g c o s t s . I t ' d b e c h e a p e r t h a n h a v i n g t o p a y f o r t h e m t o b e d e s t r o y e d . . . I f t h e P u b l i s h e r d e c l a r e s t h e B o o k o u t o f p r i n t , t h e n u p o n t h e A u t h o r ' s w r i t t e n d e m a n d , t h e r i g h t s g r a n t e d b y t h e A u t h o r u n d e r t h i s A g r e e m e n t w i l l r e v e r t t o t h e A u t h o r . . . I ' m n o t s u r e t h a t ' s c o n s i s t e n t w i t h c o p y r i g h t l a w . T h i s i s r e a l l y w h y i t ' s b e t t e r t o h a v e t h e a u t h o r r e t a i n c o p y r i g h t b e c a u s e t h e n o n c e t h e b o o k g o e s o u t o f p r i n t t h e m a t e r i a l n a t u r a l l y f a l l s b a c k t o t h e a u t h o r a n y w a y , w i t h o u t r e m e m b e r i n g t o n o t i f y t h e p u b l i s h e r i n w r i t i n g . I h o p e t h a t t h i s r e v i e w h a s b e e n h e l p f u l a n d i n f o r m a t i v e . W h a t y o u ' r e w i l l i n g t o a c c e p t i n a p u b l i s h i n g c o n t r a c t i s d i r e c t l y a f f e c t e d b y w h y y o u a r e w r i t i n g t h e b o o k i n t h e f i r s t p l a c e , s o t h i n k t h r o u g h y o u r m o t i v a t i o n s , t h e b i g p i c t u r e , a n d y o u r c a r e e r b e f o r e y o u d e c i d e e x a c t l y w h a t y o u ' l l a c c e p t a n d w h a t y o u ' l l i n s i s t m u s t b e r e m o v e d . F o r t h e r e c o r d , I h a v e r e j e c t e d c o n t r a c t s a n d l o s t w r i t i n g g i g s b e c a u s e o f u n a c c e p t a b l e c l a u s e s . I t h i n k i t ' s w o r t h i t , b u t y o u , i n m y p o s i t i o n , m a y n o t t h i n k s o . A g a i n , j u s t t o r e i t e r a t e , t h i s i s n o t o f f e r e d a s l e g a l a d v i c e a n d I d i s c l a i m a n y r e s p o n s i b i l i t y f o r y o u r a c t i n g u p o n a n y t h i n g I ' v e s a i d h e r e i n ! : - )

Author: Dave Taylor

Author Bio:

Dave Taylor

Dave Taylor is a professional communicator and management consultant, author of eighteen books including Growing Your Business with Google, Wicked Cool Shell Scripts, and the popular titles Learning Unix for Mac OS X Panther and Creating Cool Web Sites. He also runs a number of popular blogs, including Ask Dave Taylor, where he fields business and technical questions, and The Intuitive Life, where he explores what it means to be a winning business in the 21st century.