An Interview with Illustrator Bob Staake About His 'Orb of Chatham'
< P > C h a t h a m , C a p e C o d : < / P > < P > C h r i s t o p h e r S e u f e r t : I r e a d t h a t y o u f i n i s h e d b o t h t h e d r a w i n g s a n d t h e t e x t f o r t h e O r b o f C h a t h a m i n a w e e k . H o w c o u l d t h a t p o s s i b l y b e t r u e ? < / P > < P > B o b S t a a k e : Y o u h a v e t o u n d e r s t a n d , a n d p e o p l e w h o k n o w m e k n o w t h a t I m a n i n s u f f e r a b l e w o r k a h o l i c a n d t h a t I w o r k e x t r e m e l y f a s t , t h a t t h e b o o k w a s t h e t y p e o f t h i n g w h e r e j u s t a l o t o f t h i n g s c o i n c i d e d a t t h e s a m e t i m e . O n c e I d e c i d e d t o d o i t I d i d n t r o u g h o u t t h e b o o k o r a n y t h i n g . I w e n t s t r a i g h t t o m y f i n a l i l l u s t r a t i o n s a n d t h e y w e r e w o r k i n g o u t , a n d I t h o u g h t , " W e l l , t h e r e ' s n o r e a l r e a s o n t o g o a h e a d a n d r o u g h t h i s t h i n g o u t . I c a n j u s t t a k e i t s t r a i g h t t o f i n i s h , a n d d o i t . " < / P > < P > I t w a s t h e f i r s t o f m y f o r t y o r s o b o o k s t h a t I h a v e d o n e t h a t w a y , w h e r e I h a v e j u s t c o m p l e t e l y g o n e t h r o u g h a n d g o t t e n i t f i n i s h e d w i t h o u t s k e t c h e s o r a n y t h i n g . I t h i n k s o m e b o o k s a r e j u s t l i k e t h a t . I t w a s a s t o r y t h a t w a s s o s i m p l e , t h a t a t t h e e n d o f t h e d a y w h e n y o u l o o k a t i t , i t i s 2 9 0 w o r d s o r s o m e t h i n g , a n d 1 3 i l l u s t r a t i o n s . < / P > < P > I j u s t t e n d t o w o r k v e r y q u i c k l y a n d w h e n I g e t o n a p r o j e c t o r o n a b o o k I m n o t t h e t y p e o f p e r s o n w h o w a n t s t h a t p r o t r a c t e d d e a d l i n e . W h e n I m g i v e n t h a t 9 m o n t h s b y a p u b l i s h e r t o g e t a n e n t i r e t h i n g d o n e , I m a l w a y s w a i t i n g u n t i l t h e f i n a l m o n t h b e c a u s e I d o n t w a n t t o s p r e a d o u t t h o s e i l l u s t r a t i o n s o v e r t i m e . F o r m e t o k e e p a c o h e s i v e n e s s a n d a c o n s i s t e n c y b e t w e e n t h e i l l u s t r a t i o n s i t w o r k s b e s t f o r m e t o s i t d o w n a n d ( h a n d m o t i o n ) d o i t s t r a i g h t u p . I d o n t j u m p f r o m p a g e t o p a g e . I d o n t s a y I w a n t t o d o t h i s s p r e a d , " y o u k n o w , l i k e a v i d e o d i r e c t o r w o u l d d o o r t h e w a y a m o v i e d i r e c t o r w o u l d c u t b a c k a n d f o r t h b e t w e e n t h e s e s c e n e s . I t e n d t o h a v e t h e w h o l e t h i n g f l o w o u t , s o n o , i t l i t e r a l l y t o o k a w e e k . I t w a s o n e o f t h o s e p r o j e c t s t h a t I d i d o v e r T h a n k s g i v i n g o f 2 0 0 4 . I f i g u r e d I h a d a l i t t l e t i m e t o d o i t s o I j u s t h a m m e r e d t h r o u g h . < / P > < P > C S : S o y o u j u s t d i d i t l i k e t h a t w i t h o u t a p u b l i s h e r o k a y i n g y o u r i d e a o r a n y o n e e l s e g i v i n g y o u a t h u m b s - u p ? < / P > < P > B S : Y e a h , I v e j u s t d o n e t h i s f o r s o l o n g t h a t w h a t c o m e s w i t h t h a t i s a c e r t a i n l e v e l o f c o n f i d e n c e . I m e a n , I w i l l t e l l y o u t h a t o n e o f m y c o n c e r n s w a s t h a t t h i s i s t h e f i r s t b o o k t h a t I h a v e c o m p l e t e l y d o n e w i t h o u t a n a d v a n c e o r a c o n t r a c t f r o m a p u b l i s h e r . B u t m y s e c o n d b o o k , a b o o k c a l l e d t h e R e d L e m o n , " i s c o m i n g o u t w i t h R a n d o m H o u s e a n d i t w a s d o n e t h e s a m e w a y t o o . A l l t h e w a y t h r o u g h . A n d y o u s i t t h e r e w i t h t h e s e b o o k s a n d y o u t h i n k , " A m I b e i n g d e l u s i o n a l i n t h i n k i n g t h a t t h i s s t o r y a c t u a l l y h a s w i n g s a n d c a n f l y ? " B e c a u s e y o u ' r e n o t s h o w i n g a n y o n e . Y o u ' r e s h o w i n g y o u r f r i e n d s , a n d y o u r f r i e n d s a r e a l l g o i n g t o s a y " T h i s i s w o n d e r f u l ! " Y o u k n o w , n o o n e i s h o n e s t w i t h y o u . I t s o n l y w h e n y o u t a k e i t t o t h a t p u b l i s h e r a n d " B o o m ! " w i t h i n a n h o u r , t h e y v e o f f e r e d y o u a c o n t r a c t o n i t , a n d y o u g o , " O k a y , g r e a t , I m n o t d e l u s i o n a l . M y h e a d i s n ' t s o m e w h e r e i t s h o u l d n t b e . " S o t h e n t h e r e i s c o m p l e t e v i n d i c a t i o n , b u t p o l i t i c a l l y , w h e n y o u w o r k w i t h e d i t o r s a n d a r t d i r e c t o r s a n d p u b l i s h e r s , I w a s c e r t a i n l y h y p e r - a w a r e o f t h e p o l i t i c a l r a m i f i c a t i o n s o f e s s e n t i a l l y t e l l i n g a n e d i t o r , " H e y I d o n t n e e d y o u h e r e o n t h i s b o o k . " B u t , h a p p i l y , t h a t d i d n ' t t u r n t h e m o f f a n d h a p p i l y t h e b o o k i s d o i n g v e r y w e l l . < / P > < P > C S : I s i t ? I t s t a n d s o u t f o r m e a n i s r e f r e s h i n g i n t h a t i t a s k s f o r a n a c t i v e p a r t i c i p a t i o n o n t h e p a r t o f t h e r e a d e r , w h e r e a s m o s t b o o k s a r e m u c h m o r e o f a p a s s i v e e x p e r i e n c e . B u t I w o u l d n ' t n e c e s s a r i l y t h i n k t h a t w o u l d t r a n s l a t e i n t o c o m m e r c i a l s u c c e s s . O f c o u r s e a u t h o r s l i k e E d w a r d G o r e y r e a l l y w o r k e d t h a t m a r k e t w e l l . < / P > < P > A r e m o s t p e o p l e y o u t a l k t o " g e t t i n g " t h e c o n c e p t o f t h e m y s t e r y y o u ' v e l a i d o u t , w i t h t h e c o - d e p e n d a n c e o f t h e b o o k a n d t h e w e b s i t e ? < / P > < P > B S : T h o s e p e o p l e w h o g e t t h e b o o k , t h o s e w h o r e a d t h e b o o k , a n d u n l o c k t h e c o d e a n d g o i n t o t h e d e e p e r w e b s i t e a n d s e e a l l t h e s t u f f t h a t s t h e r e , t h e y a r e r e s p o n d i n g i n c r e d i b l y w e l l t o i t . T h e r e h a s b e e n s o m e i n t e r e s t i n a n I n s i d e T h e O r b o f C h a t h a m , a n d i n w h a t h a p p e n s n e x t i n a f o l l o w u p b o o k , a n d I d o n t k n o w . Y o u k n o w , o n e o f m y f e e l i n g s a b o u t t h e b o o k i s t h a t t h e r e a d e r i s t h e p e r s o n w h o c r e a t e s t h a t b a c k s t o r y . T h e r e a d e r i s t h e p e r s o n w h o t a k e s t h e b a s i c s t o r y a n d d e v e l o p s i t i n h i s o r h e r m i n d . I m e a n , i t i s t r u l y a n e x p e r i e n c e . W h a t I w a n t e d t o d o w a s t o d e m o c r a t i z e t h e l i t e r a r y e x p e r i e n c e b e t w e e n r e a d e r a n d w r i t e r a n d b o o k a n d t o r e a l l y e l e v a t e t h e i m p o r t a n c e o f t h e r e a d e r , a n d t o m a k e t h e a r g u m e n t t h a t n o b o o k w o u l d e x i s t w i t h o u t a r e a d e r , o k a y ? A t t h e e n d o f t h e d a y t h a t s r e a l l y t r u e , b u t w h a t I r e a l l y w a n t e d t o d o w a s t o a b s o l u t e l y j u s t b u i l d u p o n t h a t i n s p a d e s . I w a n t e d t o t r u l y m a k e a n e x p e r i e n c e w h e r e o n e p e r s o n s r e a l i t y w i t h t h a t b o o k i s d i f f e r e n t f r o m t h e n e x t p e r s o n ' s . T h e y a r e t h a t c a u s a l , i n t e g r a l p a r t t o t h e e n t i r e p r o c e s s t h a t c o m p l e t e s t h e p i c t u r e . S o t h e i d e a o f d o i n g a f o l l o w u p b o o k , t h e i d e a o f d o i n g s o m e t h i n g e l s e b e y o n d t h a t , i t k i n d o f f l i e s i n t h e f a c e o f w h a t I v e d o n e h e r e w i t h t h e b o o k . < / P > < P > C S : P e r s o n a l l y , I w a s a b l e t o u n l o c k t h e c o d e a n d g e t i n t o t h e w e b s i t e , b u t I w a s p r e t t y b l o w n a w a y b y t h e d e p t h o f t h e w e b s i t e w i t h i n . T h e o n i o n l a y e r s p e e l e d a w a y a n d I d o n ' t k n o w t h a t I ' v e y e t g o t t e n a f u l l g r a s p o f t h e m y s t e r y t h a t i s p r e s e n t e d t h e r e . S o , I w e n t b a c k t o t h e b o o k , r e - r e a d i t , a n d m y w h o l e p e r s p e c t i v e o n t h e s t o r y c h a n g e d a g a i n . T h e n , o f c o u r s e , b a c k i n t o t h e w e b s i t e , a n d t h i s i s t h e w a y i t ' s b e e n g o i n g . I ' m s t i l l t r y i n g t o u n d e r s t a n d t h e a c t u a l q u e s t i o n s t h a t a r e b e i n g a s k e d o f m e a s a r e a d e r o f t h e b o o k . < / P > < P > B S : A l o t o f p e o p l e h a v e l o o k e d a t t h e b o o k a n d t h e y ' r e j u s t k i n d o f b l o w n a w a y t h a t s o m e o n e f i g u r e d o u t a w a y t o i n c o r p o r a t e a l i t e r a r y e x p e r i e n c e w i t h a w e b s i t e c o m p o n e n t , a n d k i n d o f m a k e i t t h i s w h o l e m u l t i m e d i a t h i n g a n d I m f l a t t e r e d b y t h a t , b u t I h a v e t o b e l i e v e s o m e o n e e l s e h a s d o n e t h a t . I t h i n k t h a t i t s a v e r y a m b i t i o u s w e b s i t e a n d t h e r e i s a l o t g o i n g o n t h e r e , b u t t o m e i t s e e m s l i k e a c o m p l e t e n a t u r a l . C e r t a i n l y , f o r a m y s t e r y l i k e t h i s , i t w a s a c a s e w h e r e I d i d n o t w a n t t o t e l l t h i s b i g , e l a b o r a t e s t o r y i n t h e b o o k . I c o u l d h a v e v e r y e a s i l y d o n e i t b u t I r e a l l y w a n t e d t h e w e b s i t e t o f u n c t i o n a s a . . . . T h i s i s w h a t I t e l l p e o p l e , " T h e e n d o f t h e b o o k , t h e e n d o f t h e O r b o f C h a t h a m , i s t r u l y t h e b e g i n n i n g o f t h e s t o r y . T h a t s w h e r e i t b e g i n s . " < / P > < P > S o , y o u s e t t h e s t a g e , a n d o n c e t h e y u n l o c k t h e c o d e a n d g o t o t h e w e b s i t e , i t c o n t i n u e s o n , s o f o r m e , b o t h a s a w r i t e r a n d a s a i l l u s t r a t o r , i t w a s a t e r r i f i c w a y t o e x p e r i e n c e . . t o c o n t i n u e t o l e t t h e s t o r y b r e a t h e , t o j u s t t a k e a n g l e s a n d t o i n s e r t i n c r e d i b l e d e t a i l i n t o a b a c k - s t o r y t h a t j u s t w o u l d n o t h a v e w o r k e d w i t h t h e p r i n t e d b o o k c o m i n g i n a t 2 9 0 w o r d s . I w a n t e d i t t h a t b a r e . I w a n t e d i t t h a t b a r e a n d I w a n t e d t h e i l l u s t r a t i o n s t o b e r e a l l y s p a r s e , a n d t h e n I w a n t e d t o j u s t c o n t i n u e i t o f f o f t h e r e . < / P > < P > C S : W a s t h e w e b s i t e a s o r t o f s e c o n d i d e a , o r w a s t h a t a l w a y s p a r t o f t h e i n i t i a l c o n c e p t s i n c e d a y o n e ? < / P > < P > B S : H o n e s t l y I c a n t r e m e m b e r . I c a n t e l l y o u t h i s m u c h . I t w a s e s s e n t i a l t o d o t h e O r b o f C h a t h a m a n d t o c o m p l e t e t h e e n t i r e b o o k , a n d t o t a k e i t t o a p u b l i s h e r , a s m a l l r e g i o n a l h o u s e l i k e C o m m o n w e a l t h E d i t i o n s i n B o s t o n , w h o d i d a b e a u t i f u l j o b . T h e y r e a l l y g o t b e h i n d t h e b o o k i n a w a y t h a t V i k i n g o r S i m o n a n d S c h u s t e r o r R a n d o m H o u s e w o u l d n o t h a v e . B u t w h e n I w a s c o n s i d e r i n g R a n d o m H o u s e I t h o u g h t , " T h e r e i s n o w a y I c a n d o i t t h e t r a d i t i o n a l w a y , " w h i c h i s t o s h o w t h e c o v e r , s h o w t h e s t o r y , a n d s h o w a c o u p l e s a m p l e s p r e a d s . I m e a n , e v e r y o n e w o u l d l o o k a t i t a n d s a y W h a t ? ! " I ' m a t a s t a g e i n m y c a r e e r w h e r e , b e c a u s e o f u t i l i z i n g t h e w e b t h e w a y t h a t I d o , I c a n p i t c h a b o o k o v e r t h e i n t e r n e t t o a n e d i t o r . W h e n I c a l l u p a n e d i t o r a n d s a y , " H e r e s w h a t I h a v e , " t h e y c a n s e e i t o n l i n e . T h e r e s n o m o r e r e a s o n t o h a v e t h o s e h a r d c o p i e s f l y i n g d o w n t o N e w Y o r k . S o , I t h i n k t h a t a s I b u i l t t h e p a g e s , s h o w i n g h o w t h e b o o k w o u l d f l o w , a n d i t w a s v e r y i m p o r t a n t t o s h o w b l a c k b a c k g r o u n d o n t h e l e f t w i t h g r a y t y p e a n d i l l u s t r a t i o n o n t h e r i g h t , i t w a s j u s t a n a t u r a l t o t h e n d e v e l o p i t b e y o n d t h e r e . < / P > < P > C S : W h a t s o r t o f r e a c t i o n d o y o u g e t f r o m t h o s e w h o d o n ' t " g e t " t h e b o o k ? A r e t h e r e t h o s e w h o d o n ' t " g e t " i t w h a t i t i s y o u ' r e a s k i n g t h e r e a d e r t o d o h e r e ? T h a t i t ' s n o t s u p p o s e d t o b e a t r a d i t i o n a l b o o k ? < / P > < P > B S : N o , I d o n t t h i n k i t s a c a s e o f p e o p l e n o t g e t t i n g i t . I t h i n k t h e r e a r e p e o p l e w h o w i l l l o o k a t i t a n d s a y , " O h n o , t h i s i s g o i n g t o r e q u i r e w o r k , " y o u k n o w . I j u s t h a p p e n t o b e a p u z z l e p e r s o n , I l i k e s t u f f l i k e t h a t ; a n y s o r t o f p u z z l e , a n y s o r t o f t h i n g t h a t y o u h a v e t o d e c o d e o r f i g u r e o u t , y o u k n o w . I a m f a s c i n a t e d b y t h i n g s l i k e t h a t . T h e r e a r e s o m e p e o p l e w h o l i k e t h a t a n d s o m e p e o p l e w h o d o n t , t h o s e p e o p l e w h o l i k e t o m a t o e s a n d s o m e p e o p l e w h o d o n t . T h i s i s a b i g j u i c y t o m a t o . I t n e v e r c e a s e s t o a m a z e m e . S o m e p e o p l e w i l l s a y , " I ' v e b e e n w o r k i n g o n i t f o r t h r e e d a y s t o t r y a n d s o l v e t h e c o d e , " a n d I s a y , " H e y a t l e a s t y o u ' r e w o r k i n g , " a n d I s i t t h e r e a n d s a y , " Y o u w i l l g e t i t , y o u w i l l s o l v e i t . " O n e r e v i e w s a i d w h a t w a s i n t e r e s t i n g a b o u t t h e c o d e i s t h a t t h e r e i s a c o u p l e o f v e r y s i m p l e q u e s t i o n s , a n d t h e y k i n d o f e m p o w e r y o u t o b e l i e v e , " P i e c e o f c a k e , I l l f l y r i g h t t h o u g h t h i s , " b u t t h e n i t g e t s d i f f i c u l t a n d p e o p l e a r e g o i n g b a c k t o a c o u p l e o f c l u e s t h a t t h e y c a n t q u i t e g e t . < / P > < P > C S : S o w h a t i s t h e p r o p e r w a y t o a p p r o a c h t h e o v e r a l l m y s t e r y a n d t h e i n d i v i d u a l c o m p o n e n t s o f t h e b o o k a n d t h e w e b s i t e ? I s t h e s o l v i n g o f t h e m y s t e r y b e t t e r d o n e w i t h l o g i c o r w i t h t h e i m a g i n a t i o n ? < / P > < P > B S : P e o p l e l o o k a t m e a n d s a y , " T h i s i s a n u m b e r b a s e d c o d e , " a n d i t s r e a l l y n o t . I t r e q u i r e s n u m b e r s , b u t i t r e a l l y r e q u i r e s a l l t h e s e n s e s . . a v i s u a l s e n s e , a t a c t i l e s e n s e i n h o l d i n g t h e b o o k , c e r t a i n l y a o r a l s e n s e i n t e r m s o f h e a r i n g t h e m u s i c , b e c a u s e i t s r e a l l y c r e e p y a n d i t k i n d o f s e t s t h e s t a g e . I t s a l m o s t a t o t a l i m m e r s i o n t h i n g . O n e o f t h e t h i n g s t h a t I f o u n d i n t e r e s t i n g , a n d i t s o n e o f t h e t h i n g s t h a t I w a n t e d t o d o i n t h e b o o k , w a s w h e n y o u r e a d t h e b o o k , y o u f o r m a c o n c l u s i o n a b o u t t h e s t o r y . I f y o u a r e c o m p e l l e d t o g o a h e a d a n d s o l v e t h e c o d e a n d g e t i n t h e r e , t h e n w h a t t h e w e b s i t e d o e s i s t o t a k e y o u r o r i g i n a l h y p o t h e s i s a n d t u r n i t i n s i d e o u t . A l l o f a s u d d e n , y o u v e g o t a c o m p l e t e l y d i f f e r e n t v i e w o f w h a t r e a l l y h a p p e n e d , y o u k n o w . T h a t s w h a t I w a n t e d t o c r e a t e . I w a n t e d t o c r e a t e a k i n d o f " A h a ! " m o m e n t f o r t h e r e a d e r w h e r e t h e y t h i n k , " Y o u k n o w w h a t , I r e a l l y t h o u g h t t h i s w a s t h e r e a l s t o r y , b u t n o w I h a v e a c o m p l e t e l y d i f f e r e n t t a k e . " < / P > < P > A n d n o w f o r a n e x c l u s i v e c l u e : A u t h o r B o b S t a a k e h a s k i n d l y p r o v i d e d t h i s i n t e r v i e w ' s r e a d e r s w i t h a n e x c l u s i v e a d d i t i o n a l c l u e t o t h e O r b o f C h a t h a m m y s t e r y . I n o r d e r f o r y o u t o u n d e r s t a n d t h i s c l u e h o w e v e r , y o u m u s t a l r e a d y h a v e c r a c k e d t h e i n i t i a l c o d e a t h i s w e b s i t e a n d g a i n e d a c c e s s t o t h e i n n e r m y s t e r y o f t h e o r b . I f y o u h a v e n ' t y e t a c c o m p l i s h e d t h i s b a s i c f i r s t s t e p g o b a c k a n d d o t h a t b e f o r e a t t e m p t i n g t h i s a d d i t i o n a l r e s e a r c h p h a s e . < / P > < P > T h e C h r i s t o p h e r S e u f e r t i n t e r v i e w c l u e i s n o t r e q u i r e d f o r y o u t o s o l v e t h e m y s t e r y ( y o u o n l y n e e d t h e b o o k a n d h i s o f f i c i a l w e b s i t e f o r t h a t h t t p : / / w w w . O r b o f C h a t h a m . c o m ) b u t i t d o e s i n d e e d p o i n t t o a n a n a d d i t i o n a l p i e c e o f t h e p u z z l e t h a t i s o n l y a v a i l a b l e t h r o u g h t h i s e x c l u s i v e l i n k . B u t w e ' r e n o t g o i n g t o j u s t g i v e y o u t h e c l u e - y o u ' r e g o i n g t o h a v e t o w o r k f o r i t . I n v e s t i g a t e e a r n e s t l y a n d y o u r c l u e w i l l b e r e v e a l e d . < / P > < P > N o w , v i s i t t h e o n l i n e c l u e a t h t t p : / / w w w . M y C h a t h a m . c o m - O n e o f t h e t r u e " o r b a c i o u s " l i n k s a t t h e r i g h t l e a d s t o B o b S t a a k ' s a d d i t i o n a l r e s e a r c h c l u e . R e a d t h e t e n l i n k s t h r o u g h b u t d o n ' t g u e s s - t h e n s e l e c t t h e b o t t o m b u t t o n o n t h e o n e y o u m o s t f e e l l e a d s c l o s e r t o t h e h e a r t o f t h e m y s t e r y . C h o o s e w i s e l y , h o w e v e r . Y o u o n l y g e t o n e g u e s s e v e r y t w o h o u r s f r o m y o u r c u r r e n t c o m p u t e r . Y o u g e t u n l i m i t e d g u e s s e s , b u t I f y o u r g u e s s i s w r o n g y o u w o n ' t b e a l l o w e d t o g u e s s a g a i n f o r t h a t t i m e p e r i o d . < / P >
Author: Christopher Seufert
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