< P > A m I a p p r e c i a t e d ? I h a d a s c u r r i l o u s s t a r t i n l i f e , b e i n g r u d e l y d e p o s i t e d i n a s u b u r b a n p e t s h o p a t b a r e l y s i x w e e k s , m o t h e r s m i l k c l i n g i n g t o m y c h i n . < / P > < P > T h e b r i s t l e - f a c e d c l o d a t t h e c a s h r e g i s t e r p r i c e d m e a t t e n d o l l a r s . D i s b e l i e f ! I m e a n , I a m a g i n g e r t o m o f t h e f i n e s t E n g l i s h b r e e d i n g . M o t h e r i n f o r m e d m e t h a t f a t h e r b e l o n g e d t o a b u t l e r . O n C h a t s w o r t h S t r e e t . N o d o u b t h e w a s a s u p e r b m o u s e r . H a d I b e e n a d o p t e d i n t o a c o u n t r y e s t a t e , I w o u l d h a v e r e i g n e d o v e r m y o w n b a r n . < / P > < P > D e s p i t e m y p r e s e n t p o s i t i o n , I r e f r a i n e d f r o m p a n i c . I h a d t o m a k e m y e s c a p e w i t h t h e g r e a t e s t s p e e d , s o I b u i l t u p m y r s u m o f p l e a d i n g l o o k s - - - i n n o c e n t o r r a k i s h , w h a t e v e r g o t m e s o l d . I w a s n o p u s s y , b u t I d e p l o r e d t h e s a w d u s t f l o o r w e w e r e i m p r i s o n e d o n . S h a r i n g a b o w l w i t h m y s i b l i n g s a l l o w e d n o p r o p e r o r d e r o f r a n k , a n d t h a t s h o p f e l l o w e x p e c t e d m e t o p l a y w i t h s h r e d d e d n e w s p a p e r ! < / P > < P > F o r t u n e w a s w i t h m e . I h a d b e e n c l o i s t e r e d f o r o n l y a f e w d a y s w h e n m y f u t u r e s e r v a n t s w a l k e d d r e a m i l y i n t o t h e s t o r e d e s i r i n g a p a i r o f d a r l i n g s - - - g i n g e r a n d b l a c k m a l e s . W e l l o f c o u r s e t h e y a d o r e d m e . C h a l k - b l u e e y e s , c r e a m y r e d f u r r e a l l y a s t r a w b e r r y b l o n d e . B l a c k b r o t h e r w a s n o t s o h a n d s o m e . H e w a s t h e b i g b o y o f t h e l i t t e r , t h o u g h h e r e m a i n e d m y s u b m i s s i v e . I t s e e m e d o b v i o u s t h a t I w a s t h e o n l y o n e o f t h e g r o u p t o r e p r e s e n t o u r d i s t i n g u i s h e d l i n e a g e . < / P > < P > H e a n d I w e r e c l a s p e d ; h e l d i n t h e a i r ; t a l k e d t o ; p a i d f o r a n d r e c e i p t e d . W e g a v e o u r s i b l i n g s a p o n d e r o u s f a r e w e l l , h o p i n g t h e y w o u l d p r o s p e r l i k e w i s e . O u r w i n s o m e s i s t e r m e w e d t h i n l y , f e a r i n g t o l e a v e t h e s e c u r i t y o f t h e l i t t e r t r a y . D o t s o f a b s o r b e n t c l a y p o w d e r e d h e r f e v e r i s h n o s e . T o o d e l i c a t e f o r s t r e e t l i f e , s h e m u s t a c q u i r e a t r u s t i n g o w n e r . W e s w a l l o w e d h a r d w i t h g r i e f . W o u l d s h e e n d u p s m o o c h i n g i n t h e a l l e y s ? N o t a m o m e n t d i d w e h a v e t o c o n s i d e r b e f o r e t h e y d e p o s i t e d u s i n t o a g r o c e r y b o x . L e m o n d e t e r g e n t s c e n t e d o u r t o m b . S o r c e r y s n e e z e d a n d s h u d d e r e d . M y e a r s f l i c k e d a s I h e a r d t h e l i d b e i n g m i g h t i l y t a p e d t o e n s u r e o u r b o n d a g e . A s t r a i n e d y a n k h a d u s s t r a p p e d o n t o a c a r s e a t . O u r h e a d s l u r c h e d f o r w a r d a n d w e t w o i n n o c e n t s w e r e c h a u f f e u r e d h o m e . < / P > < P > M y b r o t h e r s o l d - g o l d e y e s g l i m m e r e d a s u n b l i n k i n g t o r c h e s w h i l e I s a v a g e d t h e c a r d b o a r d t h a t b o u n d u s . W h e n t h e y r e l e a s e d u s o n t o t h e l o u n g e r o o m c a r p e t , I w a s g a g g i n g o n s t i c k y t a p e . E x p l o d i n g w i t h e c s t a s y , w e l e a p t o n t o o u r h i n d l e g s , t w i s t i n g w i t h f e l i n e j o y . O u r s e r v a n t s w e r e a m u s e d . B i z a r r e f l a s h e s c l i c k e d i n o u r f a c e s w h i l e w e w o b b l e d , t i n g l e d w i t h s t i m u l a t i o n . A n o t h e r b o x s a t n e a r b y . < / P > < P > A r a t h e r s h o r t s e r v i c e h a d u s n a m e d . I a m M a n d e r l a y ; m y b r o t h e r w a s b e s t o w e d w i t h t h e m y s t i c a l w o r d S o r c e r y . W e w e r e s a t i s f i e d , b u t w i s h e d t o p r y i n t o t h a t o t h e r b o x . S u r e l y , t h e r e w a s n o c o m p e t i t i o n ? O p e n i t n o w ! < / P > < P > A s t h e m i s t r e s s s l i c e d w i c k e d l y a l o n g t h e f l a p s , a s i l v e r q u a i l z o o m e d o u t t o t h e c e i l i n g w h e r e i t p r o m p t l y c r a c k e d i t s d e l i r i o u s n e c k . I s n i g g e r e d t o S o r c e r y w h o w a s b e w i l d e r e d . D i d m y s e r v a n t s h a v e a p e n c h a n t f o r c r e a t u r e s ? O h d e a r m e . W a s t h e b a c k y a r d g o i n g t o b e c r o w d e d ? I h o p e d t o s e c u r e m y d o m a i n , a n d i n s t r u c t e d S o r c e r y i n t h e a l l f o r o n e t h e o r y o f s u r v i v a l . R i g h t n o w , w e m u s t d e m a n d m e a t a n d m i l k . < / P > < P > M i s t r e s s d i d n o t p e r m i t a n i m a l s i n s i d e t h e h o u s e , s o a f t e r t h e l o v i n g , s h e , t h e w e n c h , b o l t e d u s i n a b l e a k g a r a g e . W e w e r e a p p o r t i o n e d k i t t y m i l k i n a j o k e y , c a r t o o n - p a i n t e d b o w l . G r o g g y , w e c l u t c h e d o n t o e a c h o t h e r a n d b r a v e l y s a w o u t t h e n i g h t , s c a r e d o f w h a t b a c k y a r d t e r r o r s a w a i t e d u s . < / P > < P > I w o k e u p s t i f f a n d s p i t t i n g , t r y i n g t o u n z i p m y e y e s . S o r c e r y s f l a c c i d t o n g u e f e l l o u t o f h i s m o u t h l i k e a n o l d s h o e s o l e a n d I w a i l e d , t h i n k i n g h e h a d d i e d o f n e r v o u s s h o c k . H e p a r a c h u t e d u p w a r d s . H i s f u r w a s s o e l e c t r i f i e d i t f l u f f e d o u t . I s t a r e d . T h e u n d e r l a y e r o f h i s c o a t h a d f a i n t t a b b y p r i n t s . W h y , h e s n o t t o t a l l y b l a c k . N o t a n e b o n y p r i n c e , b u t f a k e ! I a d m i r e d m y s e l f e v e n m o r e f o r b e i n g a t r u e m a r m a l a d e . < / P > < P > T h e r e w a s n o z o o a f t e r a l l m e r e l y a c o u p l e o f q u a i l s t h a t t r a i l e d e a c h o t h e r i n a m e t a l c a g e . M a s t e r h a d m a d e a q u a i n t , t h o u g h c o m f o r t a b l e h o m e f o r t h e m , a d d i n g p e r c h e s a n d p l a s t i c b e l l s . H o w p i t i f u l ! H e h a d n o s e n s e o f n a t u r a l d e s i g n . W e a l l o w e d o u r s e r v a n t s t h e i r l i t t l e m o m e n t s o f h a p p i n e s s , i n c l u d i n g t h e i r p a r o d y o f v e g e t a b l e f a r m i n g . W e l a i d o n o u r b a c k s , m a s s a g e d b y t h e s u n s f i n g e r s , o u r e y e b a l l s r a t t l i n g w i t h l a u g h t e r , a s t h e y b e c a m e a t o n e w i t h n a t u r e . < / P > < P > W e h a d a j u i c y l i f e , r e g a l i n g o u r s e l v e s i n t h e w i l d s o f o u r t e r r i t o r y . I l e a r n e d t o c a r r y m y t a i l l i k e a s h i p s m a s t , a n d w h e n e v e r S o r c e r y a n d I p a r t o o k o f a m e a l , I m a d e c e r t a i n t o p r e s s m y p a w o n h i s f o r e h e a d i n d i c a t i n g m y r i g h t t o d i n e f i r s t . S u m m e r e v e n i n g s s p o i l e d u s . F u n , f i g h t i n g , a n d p r a n k s t r a i n e d u s i n m a s c u l i n e v i c t o r y . O h , h o w I w a n t e d t o p o r t r a y t h e m o s t e x c e l l e n t c a t . A c r e a t u r e m y a d o r e d a n c e s t o r s w o u l d t o a s t w o r t h y o f a n o i l c a n v a s . < / P > < P > M a s t e r a n d M i s t r e s s o f t e n l a z e d o n t h e c o o l c o n c r e t e o f t h e f r o n t v e r a n d a h , s p i l l i n g t e a a n d a s k i n g u s u n i n t e l l i g e n t q u e s t i o n s . < / P > < P > A r e y o u a g o o d , g o o d b o y t h e n ? < / P > < P > H o w r i d i c u l o u s . W h a t s h o u l d a c a t s a y t o t h a t ? < / P > < P > S o r c e r y l o o k e d f o r p o c k e t s a n d s l e e v e s t o h i d e i n . M e , I r a n u p a n d d o w n t h e i r b a c k s c l a w i n g a l l t h e w a y . T h e y w o u l d s h r i e k . I w o u l d f e i g n a p o l o g i e s . T h e y w o u l d s t r o k e m y f u r b a c k w a r d s . I w o u l d r e p e a t t h e v e n g e a n c e . < / P > < P > W e p r i z e d o u r m e n u . T h e y w e r e i n s i s t e n t o n p r o v i d i n g b u t c h e r - f r e s h m e a t a n d m a r k e t f i s h f o r u s , c o n d e m n i n g t h o s e w h o o p e n e d t i n s . M i s t r e s s w o u l d s o m e t i m e s i n d u l g e u s w i t h c h i c k e n c a r c a s s , a n d d u r i n g o u r f i r s t w i n t e r , s h e f e d u s s t o c k p o t s o u p . W e s t r u t t e d a r o u n d i n p e t p a r a d i s e . < / P > < P > O n t h e f r u i t - t r e e s i d e o f t h e y a r d d w e l t a t e n s e , s c r a w n y w o m a n w h o d e p l o r e d c a t s , b u t s l a v e r e d o v e r a n o b e s e d a c h s h u n d . S h e m a d e f i s t s a t u s o v e r t h e p i c k e t s a n d r e p o r t e d t o o u r s e r v a n t s w h e n I s n a g g e d a b i r d . R e a l l y ! I t r e q u i r e s s o m e t a l e n t a n d f l e x i b i l i t y t o g r i p a b i r d i n f l i g h t . I w o u l d s k a t e o v e r t h e p i c k e t s , s h o w i n g m y n e e d l e t e e t h t o t h e g u m s , i n d i c a t i n g t h a t I m i g h t f l y i n t o h e r f a c e a t a n y m i n u t e . S o m e t i m e s s h e b e l t e d m e w i t h h e r f e a t h e r d u s t e r . O f c o u r s e t h a t w a s m y d e l i g h t . < / P > < P > T h e l o c a l p a r r o t s w o u l d s e a t t h e m s e l v e s o n t h e f e n c e a n d c l o t h e s l i n e , s p y i n g k i n k i l y o n m y b i r d - m a u l i n g s t u n t s , a p p l a u d i n g t h e f a c t t h a t t h e y w e r e a b s e n t f r o m t h e f e a s t . F o r a n e n c o r e , I w o u l d s w i p e g o l d f i s h f r o m t h e r o c k p o n d . S o r c e r y r e m a i n e d a c o w a r d t o m y i m p l a u s i b l e a c t s , s h i v e r i n g u n d e r t h e h o u s e i n a z o m b i e t r a n c e . M i s t r e s s o f t e n h a d t o t e m p t h i m o u t w i t h s a r d i n e s . < / P > < P > I d a r e d t h e m a g p i e s , w h o n o t e d m y m a t u r i n g c o u n t e n a n c e . I s h a l l n e v e r t e s t a c r o w a g a i n t h o u g h . O n e r a m b u n c t i o u s b e a s t , t h e s i z e o f a h e n , f a c e d m e f o r a d e b a t e . H e w o n t h e s t a r e - o u t . I p r e t e n d e d t o l o s e i n t e r e s t a n d s p r a n g f o r m y s a f e t y b u s h . O n e s h o u l d a l w a y s h a v e a s a f e t y b u s h . < / P > < P > S o r c e r y w a s n e v e r a b l e t o h a c k s u c h e x c i t e m e n t . I s u s p e c t e d a d a s h o f S i a m e s e i n h i s l i g h t b o d y a n d c h i s e l e d e a r s . W h e n w e w e r e t w o y e a r s o l d , a n d I r u l e d t h e b a c k y a r d , h e a b s c o n d e d a f t e r a n e r v o u s c o l l a p s e . M y o r a c l e h a d b e e n c o r r e c t . H e d i d n t h a v e t h e d i g n i t y t o e n d u r e . N o w , I a m u n c h a l l e n g e d . M y r e p u t a t i o n i s s e a l e d . < / P > < P > R e s o l v e d t o a c q u i r e m o r e f e r a l t a s t e s , I t r o t t e d o f f f o r t w o d a y s . B o l d l y I t e l l y o u t h a t I r e t u r n e d w h i p p e d a n d l a n k y f r o m m y c o n q u e s t s , a n d w o n t m e n t i o n a f e w t r i f l i n g d i s h o n o u r s . I w a t c h t h e m o o n a l o n e , a n d h u n t a s a k i n g o f t h e d a r k n e s s . M y m a g n i f i c e n c e i s s e e n i n t h e w i n d o w s a s I s t r e a k p a s t . I t s a p l e a s a n t t i m e . N e v e r t h e l e s s , I h a d u r g e s t o e x p l o r e a n d a s s e r t m y s e l f , s o t h i s m o r n i n g , w h e n m i s t r e s s r e f u s e d m e a s e c o n d b o w l o f c r e a m ; I c h o s e t o s p i t e h e r b y r e m o v i n g m y p r e s e n c e . I b l e w w i t h t h e w i n d p a s t t h e l e t t e r b o x a n d s p e a r e d d e e p i n t o t h e w i l d s w h e r e o n l y t r u e c a t s m a y i m p r i n t t h e i r s p i r i t . I m a y n e v e r c o m e b a c k . A n d i f s o , t h e n t h e y c a n r e m e m b e r m e b y m y l a s t p h o t o m e a m o n g s t t h e b r a z e n f o x g l o v e s . < / P > < P > < A h r e f = " h t t p : / / w w w . e s m e r e l d a j o n e s . c o m . a u / m a n d e r l a y s m e o w . h t m " t a r g e t = _ N e w > F u l l g r a p h i c s v e r s i o n h e r e < / A > < / P >
Author: Esmerelda Jones
Author Bio:
Esmerelda Jones
The fragrant summers of the Australian bush arose in me the earliest passion for the pleasures of life. Romance, beauty and love are arts to be courted, and in all these matters I write what I have experienced in the senses.
My childhood bedroom, a watercolour lavender, was heady with ambrosial writing, further spiced by desire. It is for those wanting to languish in fully ripe romance that I write. They will find in the daily rush and bleakness there exists a private boudoir of the mind; where vivid silk and subtle satins defuse our stress, and problems are eaten like fat mangoes.
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Toni Buzzeo, Author
Toni Buzzeo, Author and School Library Media Specialist. I live in a colonial farmhouse in Buxton, Maine, on the remaining 35 acres of an old farm, surrounded by many gardens, with my husband, Ken Cyll and my dog, Indy.
